Desde los primeros años de la colonización la leña ha sido la principal forma de combatir el frío en Aysén, especialmente durante sus crudos inviernos. A la crisis que ocasionó la gran nevazón del 9 y 10 de Julio pasados, este año hubo que sumar un verano bastante helado en que el que las familias de la región debieron consumir gran parte de las reservas de este combustible, originalmente destinadas a los meses en que más se necesita y cuando, como ya es una costumbre, la oferta escasea y se encarece. La situación es peor aún en otras localidades, como Chile Chico donde hay que ir a buscarla cerca de Mallín Grande y se torna grave en otros que baten records de bajas temperaturas, como Balmaceda o La Tapera.
De todos modos el problema inmediato quizás no sea tanto la escasez de leña, sino la manera en que enfrentamos el dilema de la calefacción. A pesar de los años y la “modernidad” la leña continúa siendo el tipo de generación de calor más utilizado, fundamentalmente porque es el más económico, algo importantísimo si tenemos en cuenta que este ítem es prioritario dentro del presupuesto de todas las familias ayseninas. Por ese mismo motivo la calefacción debería ser una prioridad en cualquier estudio de proyección o de estrategias de desarrollo y ser enfrentado urgentemente, no sólo por las autoridades, los políticos y los técnicos, sino por toda la comunidad porque; ¿Hasta cuándo podremos seguir cortando lengas, lumas y ñirres para meterlos a la estufa? ¿Cuánta contaminación produce? ¿Se están evaluando otras opciones o alternativas de energía?
Las leyes de la física enseñan que para producir calor necesitamos transformar alguna forma de energía. Podemos producirlo quemando árboles, pero también podemos recurrir a la energía eléctrica (haciendo circular corriente por una resistencia), al viento, a las mareas, o al petróleo y sus distintos derivados como el gas, la parafina, etc. En todos los casos resulta de perogrullo usar las vías que estén más a la mano, en el norte debería explorarse la energía solar y en el litoral la eólica, por ejemplo. En Magallanes usan el gas natural que produce Enap y para ellos el frío no es un problema (sería muy interesante saber si las facilidades y garantía de precios bajos de ese combustible que disfrutan los magallánicos existirían si Enap fuera una empresa privada). Luego, es lógico pensar que en una zona como Aysén la leña sea el recurso más accesible pero el tiempo está demostrando que no podemos seguir indefinidamente por ese camino. Surge así la pregunta obvia y la respuesta inmediata; ¿Como alternativa a la leña, a qué podríamos recurrir? Respuesta obvia; la energía hidroeléctrica a partir de los recursos que asoman a la vista de todos.
Si consideramos que Edelaysén tiene una oferta instalada de algo más de 20 MW, para toda la región de Aysén y la provincia de Palena, una minicentral de 30 ó 40 MW parecerían enanas y de mínimo impacto ambiental frente a las 5 mega represas que pretenden generar 2.750 MW para llevárselos íntegramente a Santiago. Una pequeña central, pensada a la medida de nuestras necesidades, podría acabar con el problema pues al doblar la oferta los precios serían lo suficientemente competitivos como para usar hidroelectricidad en calefacción todo el año no sólo en los hogares de las ciudades más grandes, sino que también en los campos que cuentan hoy con servicios de electrificación rural, líneas que tendrían que ser reforzadas por una sola vez para ese fin. En más de cien años de colonización se han construido hospitales, caminos, las escuelas rurales ya cuentan con internet y aumentan las localidades con servicio de telefonía móvil o televisión, casi todos estos adelantos financiados o subvencionados por el Estado, sin embargo una solución elemental como construir una mini central hidroeléctrica para nosotros, los ayseninos, no se concreta.
¿Y eso por qué?
Fundamentalmente debido a dos razones; Uno, El Estado ha traspasado la responsabilidad de generar, transmitir y distribuir (integración vertical) la energía eléctrica a los privados, algo que antes hacía la enajenada Endesa Chile. Y dos, aunque tuviera la intención de financiar una obra civil como esta, no podría pasar a llevar los derechos adquiridos por esos privados cuando, junto a toda la infraestructura, administración y dependencias de la estatal Endesa, se les cedieron los derechos de aprovechamientos de las aguas del 80% de los ríos del país y el 96% de Aysén a no más de tres transnacionales (Endesa, Colbún y AES Gener). En resumen, bajo la actual institucionalidad, una solución beneficiosa, obvia, necesaria y urgente para la gente de Aysén, sólo podría ser asumida por privados, pero la inversión, para una población tan reducida como la nuestra, no es factible ni rentable para una empresa que se quedó con las sobras y no está interesada en perder el dinero que demoraría años en recuperar si emprendiera esa obra.
Aquellos que con frecuencia se quejan de todas las consecuencias que tiene el uso “indiscriminado” de la leña deberían al mismo tiempo exigir que de una buena vez el Estado retome su rol en el estratégico sector energético, en especial en zonas donde no es rentable para los privados, y recupere para todos los chilenos los derechos de agua con los que empresas extranjeras están lucrando desde hace tres décadas e impidiendo que los ayseninos hayamos solucionado no sólo el tema de la calefacción sino la posibilidad de un desarrollo real, local y sustentable, que –por supuesto- nos merecemos. ¿No le parece?
